¿Para qué se usaba realmente el diezmo en la Biblia? Lo que revelan las Escrituras
El diezmo es uno de los temas que más preguntas genera entre los creyentes. Algunas personas lo consideran una obligación que permanece vigente para todos los cristianos, mientras que otras entienden que pertenecía al sistema religioso del antiguo Israel. Para comprender su propósito, es necesario acudir a los textos bíblicos y estudiar el contexto en el que fue establecido.
La Biblia no presenta el diezmo como una práctica aislada. Su significado está relacionado con la organización del pueblo de Israel, el servicio religioso, el sustento de los levitas y la atención de determinadas necesidades sociales. Conocer estos aspectos permite analizar el tema sin depender únicamente de las costumbres actuales de las iglesias.
El diezmo antes de la ley de Moisés
Uno de los primeros relatos bíblicos relacionados con el diezmo aparece en Génesis 14:18-20. Después de regresar de una batalla, Abram se encontró con Melquisedec, rey de Salem y sacerdote del Dios Altísimo, y le entregó los diezmos de todo.
Este acontecimiento ocurrió antes de que Dios entregara la ley a Moisés. Sin embargo, el relato no establece que Abram recibiera una orden general para que todas las personas entregaran el diez por ciento de sus ingresos. Describe una acción concreta realizada en una circunstancia determinada.
Otro caso se encuentra en Génesis 28:20-22. Jacob hizo un voto a Dios y prometió darle el diezmo de todo lo que recibiera, si Dios lo acompañaba, lo protegía y le permitía regresar en paz a la casa de su padre.
Ambos pasajes muestran que el diezmo era conocido antes de la legislación mosaica. No obstante, para determinar cómo debía funcionar como institución religiosa en Israel, es necesario examinar las instrucciones posteriores de la ley.
El sustento de los levitas era una de sus principales finalidades
En el antiguo Israel, los levitas tenían responsabilidades especiales relacionadas con el tabernáculo y el servicio religioso. A diferencia de otras tribus, no recibieron una herencia territorial equivalente, pues su asignación estaba vinculada al servicio que desempeñaban.
Números 18:21 explica que Dios entregó a los hijos de Leví los diezmos de Israel como heredad, debido a su ministerio en el tabernáculo de reunión.
El propósito era proporcionar sustento a quienes se dedicaban a estas funciones. El sistema permitía que los levitas recibieran los recursos necesarios para vivir mientras cumplían con sus responsabilidades religiosas.
Esto ayuda a comprender por qué el diezmo ocupaba un lugar dentro de la organización económica y espiritual de Israel. No se trataba simplemente de una contribución voluntaria destinada a cualquier actividad, sino de una disposición vinculada al sistema establecido para aquella nación.
¿El diezmo se entregaba en dinero?
Cuando se habla del diezmo, muchas personas piensan inmediatamente en una cantidad de dinero. Sin embargo, los pasajes del Antiguo Testamento describen con frecuencia productos de la tierra y del ganado.
Levítico 27:30-32 menciona los diezmos de la tierra, tanto de la semilla como del fruto de los árboles, además del ganado vacuno y ovino.
Deuteronomio 14:22-23 también ordena apartar el diezmo de los productos agrícolas. Estas instrucciones corresponden a una sociedad cuya economía dependía en gran medida de la agricultura y la ganadería.
La Biblia contempla situaciones particulares en las que los productos podían convertirse en dinero. Deuteronomio 14:24-26 explica qué hacer cuando la distancia hasta el lugar escogido para las celebraciones hacía difícil transportar el diezmo, y permite utilizar el dinero para adquirir lo necesario al llegar.
Por eso, no sería correcto afirmar que el diezmo bíblico consistía exclusivamente en dinero. Su forma habitual estaba estrechamente relacionada con los productos y animales de la economía israelita.
El diezmo también tenía una función social
Otro aspecto que merece atención es la ayuda a las personas que se encontraban en condiciones vulnerables.
Deuteronomio 14:28-29 establece que, al finalizar cada tercer año, se debía reunir el diezmo de los productos de ese año y depositarlo en las poblaciones. Allí podían recibir sustento los levitas, los extranjeros, los huérfanos y las viudas.
El texto explica que estas personas debían comer y quedar satisfechas. La disposición no se limitaba a mantener las actividades religiosas, sino que también contemplaba la subsistencia de quienes carecían de determinadas fuentes de apoyo.
Este mandato revela una dimensión social de la legislación bíblica. La administración de los recursos debía tomar en cuenta a personas que, por su situación, podían quedar desprotegidas.
No obstante, conviene leer este pasaje en su contexto: forma parte de las instrucciones dadas a Israel. Su aplicación directa a las congregaciones cristianas actuales requiere estudiar las enseñanzas del Nuevo Testamento y las diferencias entre ambos marcos religiosos.
La negligencia en la entrega de los diezmos durante la época de Nehemías
El libro de Nehemías ofrece un ejemplo de lo que sucedía cuando se descuidaban las provisiones destinadas al servicio religioso.
En Nehemías 13:10-12, el dirigente descubre que los levitas no estaban recibiendo las porciones que les correspondían. Como consecuencia, algunos habían regresado a sus campos para trabajar. Nehemías confrontó a los responsables, reunió nuevamente a los levitas y organizó la entrega de los diezmos.
Más adelante, Nehemías 10:37-39 describe disposiciones relacionadas con la recolección y el almacenamiento de las contribuciones para el servicio de la casa de Dios.
Estos relatos muestran que el diezmo formaba parte de un sistema organizado. Había responsabilidades definidas y recursos destinados a sostener el funcionamiento del culto israelita.
También plantean una cuestión que continúa siendo pertinente: quienes administran recursos religiosos deben actuar con responsabilidad y garantizar que se utilicen de acuerdo con el propósito para el cual fueron recibidos.
¿Qué enseñó Jesús acerca del diezmo?
Jesús mencionó el diezmo al dirigirse a los escribas y fariseos. En Mateo 23:23, señaló que diezmaban la menta, el eneldo y el comino, pero descuidaban asuntos de mayor peso en la ley: la justicia, la misericordia y la fe.
El pasaje no debe leerse como si Jesús estuviera aprobando una religión basada únicamente en las contribuciones materiales. Su reprensión se dirigía a personas que cuidaban determinados detalles de su práctica religiosa mientras descuidaban principios esenciales de la conducta moral.
Jesús añadió que debían practicar lo más importante sin dejar de hacer aquello que correspondía dentro de su contexto. Sus palabras se dirigieron a dirigentes religiosos judíos sujetos a la ley de Israel.
Por eso, para determinar qué enseña este episodio a los cristianos actuales, es necesario considerar a quién hablaba Jesús, qué estaba corrigiendo y cómo se relaciona ese pasaje con las enseñanzas apostólicas posteriores.
¿Qué dice el Nuevo Testamento sobre el sostenimiento de la obra de Dios?
Las cartas del Nuevo Testamento reconocen que quienes dedican su trabajo a la predicación del evangelio pueden recibir sustento material.
En 1 Corintios 9:13-14, el apóstol Pablo utiliza el servicio del templo como referencia para explicar que quienes anuncian el evangelio pueden vivir del evangelio. Su argumento respalda el derecho de recibir apoyo por el trabajo ministerial.
En 1 Timoteo 5:17-18 también se habla del reconocimiento y la remuneración de los ancianos que desempeñan bien sus responsabilidades, especialmente aquellos que trabajan en la predicación y la enseñanza.
Sin embargo, cuando Pablo instruye a los creyentes acerca de las ofrendas, presenta principios que merecen atención. En 2 Corintios 9:7 escribe que cada uno debe dar según lo haya decidido en su corazón, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama al dador alegre.
En 2 Corintios 8:12 añade que la disposición a dar es aceptable según lo que una persona tiene, no según lo que no tiene.
Estos pasajes enseñan que el sostenimiento de la obra cristiana debe estar acompañado de generosidad, disposición personal y responsabilidad. También muestran que el Nuevo Testamento aborda las contribuciones a la luz de las necesidades de la comunidad y del servicio del evangelio.
Ahora bien, conviene hacer una distinción: estos textos respaldan el sostenimiento de quienes trabajan en el ministerio y la práctica de dar, pero no contienen por sí mismos una orden explícita dirigida a todas las iglesias cristianas para entregar exactamente el diez por ciento de cada ingreso.
¿El diezmo sigue siendo obligatorio para los cristianos?
La respuesta depende de cómo se interpreten las disposiciones del Antiguo Testamento a la luz del Nuevo Testamento. Las distintas tradiciones cristianas no coinciden plenamente en este asunto.
Algunas iglesias consideran que el diezmo continúa siendo un principio vigente para los creyentes, aunque su aplicación actual difiere del sistema agrícola y levítico de Israel. Otras sostienen que el Nuevo Testamento no impone a los cristianos una obligación universal de entregar el diez por ciento y enfatizan las ofrendas voluntarias, la generosidad y la responsabilidad individual.
Para examinar estas posiciones, resulta útil estudiar Hebreos 7, donde se menciona el diezmo entregado por Abraham a Melquisedec y se desarrolla un argumento sobre el sacerdocio de Cristo. También conviene leer 1 Corintios 16:1-2, que presenta instrucciones para apartar recursos en favor de una colecta, y 2 Corintios 8-9, que explica los principios de la generosidad cristiana.
No basta con citar un versículo de manera aislada. Una interpretación responsable debe considerar el propósito original del pasaje, sus destinatarios y la relación que mantiene con el resto de las Escrituras.
Una reflexión para la iglesia de hoy
El estudio del diezmo permite observar que Dios no separó la vida espiritual de las responsabilidades materiales. En el antiguo Israel, los recursos contribuían al sostenimiento de los levitas, al funcionamiento del servicio religioso y a la atención de personas necesitadas.
En el Nuevo Testamento, el apoyo a quienes predican el evangelio continúa siendo reconocido, al mismo tiempo que se insiste en una generosidad que nace de la disposición del corazón y no de la presión.
Esto invita a reflexionar sobre la manera en que las comunidades religiosas reciben, administran y utilizan los recursos. La transparencia, la atención a las necesidades de los demás y la fidelidad a los principios bíblicos deben acompañar cualquier práctica de contribución.
El debate sobre la vigencia del diezmo no debería convertirse en motivo de condena automática entre creyentes. Es preferible estudiar los textos completos, distinguir los mandatos dirigidos al antiguo Israel de las instrucciones apostólicas y permitir que cada persona examine las Escrituras con seriedad.
La pregunta no es únicamente cuánto se entrega, sino también qué enseñan las Escrituras acerca de la adoración, la responsabilidad, el sostenimiento del ministerio y el cuidado de quienes necesitan ayuda.
Referencias bíblicas para continuar el estudio: Génesis 14:18-20; Génesis 28:20-22; Levítico 27:30-32; Números 18:21; Deuteronomio 14:22-29; Nehemías 10:37-39; Nehemías 13:10-12; Mateo 23:23; 1 Corintios 9:13-14; 1 Corintios 16:1-2; 2 Corintios 8:12; 2 Corintios 9:7; Hebreos 7.
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